その任のためネルフと共闘することはなかったが、睨むだけで使徒を射殺す邪眼を持ち、何より二つの聖書級武装を管理する事実。大火傷のため生命維持をかねるエントリープラグから出てこれないものの・・・・業界の上に行くほど恐れ忌避する最凶の人柱。

それが、墓所だと渾名されるカッパラル・マ・ギアのケージから・・・頭上の施設を崩落させながら起き上がり・・・「ソドラ」を起動させた。誰一人予想だにしなかった。

形のない山のような栄誉で抑えておくほかない。終身名誉十号機専属操縦者・・・は、当たり前としてゼーレの弥栄たるモノリス上席をはじめとして議定機関の指揮監督権・・・かつて自らを囲ったものと同様、それ以上の大権能。世界劇場における特等の監督席。

長く生きるはずはない。炭化すら含む全身火傷の上に、エヴァのようなものに繋がれているいるのだ。檻のように、または互いに融けるように、または雌雄のように。短命であることは決まっているはずなのに。まだ生きている。死なない。滅びない。くたばらない。

年齢を考えれば、他の者も自ら志願するわけもない。中にはそういう天上天下唯我独尊系の掛け値なし、地球樹から生えてきたかのような深度の自覚を宿す神の子供もいたが、軍人の家系であったり政治的目的であったり、親族にそのようにレールを敷かれたため、当然のように辿り着いただけのこと。とはいえそれも少数派だ。

その経由地としてマルドウック機関があった。数をそろえるために手段は選ばなかった。使命感からか仕事熱心であったのか、世界中から目利きし集めてきた。

それに乗ることが、人にあらざる「天よりの敵」を殲滅することが、世界救済に繋がるのだと。聖書を読んだ者もいればその存在すら知らぬ者もいた・・・・理解する者もいればしない者もいたが、待遇が変わるはずもない。ましてや解放などされるはずがない。冗談にしては手がこみすぎて金がかかりすぎていた・・・ということも具体的に理解出来なかったが、そこは「別天地」すぎた。子供の中には王族後継、大国政府の高官子息、大犯罪組織の長の一粒種などもいたため・・・どう考えてもスカウトの話がつきそうもない面子で・・・実際そのせいで国が潰れるだの政治バランスが乱れるだの犯罪戦国時代に突入したりと・・・甚大な被害が出ていたが・・・人類史における傷、歴史改変級のダメージすら無視されて・・・奪還されることは全くなかった。世はなべてこともなし、と。

ぜーれのてんりょうだからだよ、と誰かが言った・・・・・その時はまったく何の意味か分からなかったが。自分たちがケタ違いの超権力に囲われていることは実感できた。

逃げちゃダメだ、などと呪文を唱えずとも逃亡者もリタイヤも出なかった。様々な性格の者がいたが、どいつもこいつも神経が太いのが共通していたのだろう。だから神経接続もしやすかったのかもしれない。シンクロ・・・そう、人類最後の決戦兵器との。

共有できる、「異能」を持っていた。ＥＶＡに対する親和性、シンクロ率も最近のチルドレンとは比べものにならない。喜ばしいかどうかは別として有能だったのだ。

中には・・・・というか、己のことなのだが・・・明らかにそんなものではないと弁えている者もいた。邪眼。睨むだけで生物を不調にし、最悪、死に至らしめる。ある意味、こんな己をよくここに連れてくる気になったものだとマルドウック機関担当官には感心する。最悪、他の輝くような才能をもった子供達を死に至らしめたら、どうする気だったのか。・・・・結果からすれば、捕獲される程度の力だったのだから、杞憂だったのだが。

やはり軍人の家系や王族の血脈などは伊達ではなかったし、体を張って中和してくれた者たちには感謝がある。こうなると、男、女、以外の第三性というものが古代には存在していたのではないかと思わぬでもない。イレアナ、グレーゼ、司馬・・・見た目にしばらく騙されていたけれど・・・間違いなく、光の戦士。だから、性別は関係ない。

・・・・そんな未来も予知されていた。ＥＶＡを暴走させるとかどれだけ無能なのかそりゃないだろうと笑っていたのだが・・・・ギフトであるなら人を笑顔にするために、と言ったのはイレアナだったか・・・司馬だったか・・・いや、イレアナだった。笑顔など浮かべたくとも浮かべられないけれど。彼女彼らの言葉は覚えている。覚えているのだ。

「十類」から「一類」まで。機関への到着順でもなければ人種国別でもなく、異能の力の大きさでもなければ、念動だの読心といった異能の種別でもなかった。集められた中で最も賢い者でもその意味を推察することはできなかった。それに関する説明もなかった。

選ばれた６６人の子供達が集ったあの城・・・・・天より災いが襲った時は、そこから世界中に飛び立ち、人類を守るために戦う・・・・・その力を養うための修行の場。

火が全てを消し去った。誰一人として生き残りはいなかった。ただの火事などではなく、襲撃の類いでもない。そこにある存在をまるごと見境なく消去する天罰・・・としかいいようがない。燃やす、ではなく消すための。神が人の真似をするはずもないが、欲しくなって連れ去った、というのは神話の例からしてあり得るかもしれない。その除外が己。

そのような夢想を何度がしたことがある。己もその時、消えておればこの事態はなんと形容されていたのか・・・都合のいい者もいただろうし悪い者もいただろう。

醜い邪眼持ちなど必要としなかったのだろう。重度の火傷でそのまま息絶えるはずだったのがなんとか一命を取り留めた。繋ぎ止められた、といってもいい。そのまま生命保持用ＬＣＬに満たされたエントリープラグから一生出られない身になったのだから。

半身が炭になっている奉公者が起動させるとは、まさか夢にも思っていなかったに違いない。そのせいで完成させてもらえなかった十号機も不幸な機体だった。特に同情はないが。

だが・・・予想に反した。誰も何が起こったのか知らない。いかに人の世の闇が深くとも動きがあれば痕跡は残る。「そんなことは現場にいたお前が１番よく分かっているだろう」「手段も方法も分からないが､お前がやったのではないか」などと切り返されてつい邪眼を発動してしまったことも数知れず。その記憶は、ないのだ。就寝して、強烈な朱色のイメージが炸裂したと思ったら、治療液の中だった。時系列順に俯瞰して眺めているわけでもなく、当事者はかえってそんなものだ。ただの失火であのレベルの機密施設が一夜全焼などあり得ない。何かがあったのだ。それを見届けた観察者が必ずどこかにいるはずだ。

だが・・・なかなか現れない。十号機とともにこの業界の深くに潜れば潜るほどに不可解が広がる。利益を得る者はおらず、あまりに意味が無い。しかもゼーレの天領内のこと。

人の世界など、あの大火の日に終わっている。新生はならず、賢人を気取る者たちの愚かな実験に付き合わされて沈むのだ。分岐を変えることは出来なかった。ドロドロに溶けて赤の海に沈む。なら、土の中で埋もれていても変わりは無い。身体もこうであるし長くは続くまいと思っていたのに。十号機とはよほどに相性が良かったのだろう。

それを射殺す。睨み殺す。呪い殺す。使徒にも位階やらあって大中小あるようだが、関係なくとにかく滅ぼす。これは復讐なのか戦争なのか、正義の天秤を用いて計測してみようと通信販売で注文してみたのだが未だ到着しない。人気商品なのだろうか。

使徒殲滅後、ＥＶＡになど乗っている、乗るしかない人間が何をやるのか想像がつかないのだろう・・・・そんなことは決まっているのに。もはや己らは人ではないのだから。

おそらく全員地獄行きかつ何億人も道連れにするだろう。さすがにその頃には生きていないだろうから好きにするといいのだが。使徒使いまで現れて、新世紀でも末法の世だ。

あれらは、マルドゥックチルドレンに間違いない。世界を支える勇気ある柱になるはずだった。確固たる土台があってこそ大いなる試行錯誤やその後の輝かしい革新もある。

その為に自分たち（全てとはいわぬ。長じては人類全てを大いに誑かし過労死するまで踊らせかねないようなタマ、いわゆる偽預言者もいた・・・けれど、そんな者すらうまく馴染ませるような先導者たる器をもった子供もいた・・・また、そんなものに一切気にせぬ天然冒険者野生探検者や静かに気取らせもせず全体を守護する夜警めいた年寄りくさいのもいた）は・・・・・・集められ、絆を結んだはず・・・・・・だったのに。

彼らが消えた世界など。価値あるものはすでに消え果てた。いるはずがない。いるはずもないが、最後のシ者も己を避けたのか、現れることはなかった。碇ユイの息子が形を得たなら・・・・ここに挑みにくるかと思いもしたが、まあいい。縁がなかったのだ。

そこで展開されている奇怪な儀式。ユイザが行儀悪くも摘まみ食いしようとしてしくじった。煮えたぎる大釜に舌をつけたようなもの。躾には丁度良いかとも思っていた。

その中でもファーストチルドレンが搭乗する零号機は、異能増幅用、と見せかけて「濾過器」だったりするが・・・・何を濾過するか、そんなものは決まっている。

巨人の形代に乗せることで、魂も巨大化する。ちなみに、未完成の十号機にはそんなスピリチュアルギミックはない。計測したわけではないが。そもそも人型とはいいかねた。

希にこれをやるのだ。楽園の中で、わざわざ火を焚き祭り上げる。焼きリンゴをつくるだけでは飽き足らず、自分たちをジャムにするような真似をするのだと十号機が囁く。

神の視点からすれば、生命のスープ煮えたぎる混沌の鍋を、頼まれたから一回かき混ぜてやった程度のことかもしれぬ。人の頭、心、神経から生まれる望みには限界がある。

人はかつて世界共通語を使っていたのかも知れぬし、男女の他に第三の性があったかもしれぬし、額に神秘を感知する第三の目があったかもしれぬし、心や精神は個人の占有ではなく全体共有であったかもしれぬし、腕は四本であったかもしれぬし、背中には翼があったかもしれぬし、寿命は８００才だったかもしれぬし、もしかして考えうる望みを全て叶えて、全て潰して無しにして忘却して人類ふわふわバブリーなのもエエ加減にせえよ、と思われているのかもしれぬ。十号機に問うても骨が響くような嘲笑が返ってくるのみ。

まさか、神の使いを呼ぶとか言う愚か極まる理由で、自分たちが生け贄に焼かれた、などということはないだろう。あれだけのゴールデンチャイルドたちを。ああ・・・・

七日もかけず星まるごと焼いてしまえる超広域焦土兵器。使用即終末の、どこに怨敵が隠れていようが関係ない全体心中武装。百の首をもつ火の鳥でもあり、千に揺らぐ翼に宿るひとつの鳳凰であり、空覆う蝗害のように集団飛行する戦闘機の亡霊群にも似て、ついに人を他の星に届けること叶わなかったロケットたちの涙で溜められた血の池のようでもあり。いかなる狂人極悪人偽預言者でもそれを振るうまえに、罪の重さで圧死間違いなし。